W杯出場枠が48カ国へ拡大！アジア8.5枠倍増の真相と日本への影響
枠の増加に伴い、アジア予選のレギュレーションも刷新されました。2026年大会に向けたアジア最終予選（3次予選）は、2次予選を勝ち抜いた18カ国が6カ国ずつ3グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を行います。
突破条件は極めてシンプルです。各グループの上位2チーム（計6チーム）が無条件で本大会出場権を獲得します。従来の最終予選では各組2位までがストレート枠、3位同士がプレーオフという極めて狭き門でしたが、今回は各組2位以内に入ればその時点で予選突破が決定します。
仮にグループ3位や4位に終わった場合でも、4次予選（アジアプレーオフ）へ進出可能です。6チームが3チームずつの2組に分かれて集中開催で対戦し、各組1位の2チームが本大会へ。各組2位同士の勝者が大陸間プレーオフに回る仕組みとなっており、日本代表をはじめとするアジアのトップ勢にとっては、予選敗退のリスクが大幅に軽減された構造となっています。
