極限の安置所で何が起きたのか 遺体収容と検視に命を捧げた記録
津波が引いた後の街は、一面のヘドロと瓦礫の迷宮と化していた。倒壊した家屋の隙間、折り重なった車輌の底、漂流物が堆積した水路。危険が渦巻く現場に真っ先に足を踏み入れたのが、自衛隊の捜索部隊と全国から集結した警察部隊だった。
重機が入れない場所では、隊員たちが素手やスコップで泥をかき分けた。雪が舞う寒風の中、泥水に腰まで浸かりながら遺体を探す作業は、肉体的にも精神的にも限界を試す過酷な任務だった。幼い子どもの遺体を発見した瞬間、その場に崩れ落ちそうになる感情を押し殺し、敬礼を捧げて丁重に運び出す隊員たちの姿が各地で見られた。
彼らが徹底したのは、遺体を決して「物」として扱わないという鉄の規律だった。泥にまみれた衣服を丁寧にぬぐい、布で包んで担架に乗せる。過酷な現場で捜索者たちを支えたのは、「必ず家族のもとへ帰す」という強烈な執念に他ならなかった。
