木星に「地面」はあるのか？超高圧下で変貌する巨大ガス惑星の謎
なぜ木星の中心部は、高密度の岩石や金属がシャープに固まった構造ではなく、ぼやけた核となっているのか。ナショナル ジオグラフィックをはじめとする世界的な科学メディアや最先端の科学ドキュメンタリーでも特集されるこの謎には、太陽系初期に起きた大事件が関係していると見られている。
天体物理学者たちが提唱する強力なシナリオの一つが、45億年ほど前に起きた「超巨大衝突」だ。地球の数倍もの質量を持つ高密度の原始天体が若い木星と真っ正面から激突した結果、形成されつつあった硬い岩石核が破壊され、周囲の巨大な水素ガス層と強力に撹拌されたという。この古代の壊滅的な衝撃こそが、明確な「地面」を持たない現在のユニークな内部構造を形成した主要な要因と考えられている。
