背中に卵を背負うカエルの衝撃！皮膚で育てる驚愕の生存戦略
カエルといえば、水面に大量のゼリー状の卵を産み落とし、そこから孵化したオタマジャクシが泳ぎ回る姿を思い浮かべる人が大半だろう。しかし、その一般的なイメージは彼らにとって死と隣り合わせの賭けに過ぎない。水域には魚類や肉食昆虫の幼虫、さらには他の両生類など、生まれたての卵や幼生を狙うハンターが溢れかえっているからだ。
捕食リスクを最小限に抑えるため、一部の種類は独自の進化を遂げた。それが「母体そのものを保護施設にする」という大胆な繁殖行動である。親の背中で卵を保護すれば、水中の天敵に捕食される確率は劇的に下がる。干ばつによって水場が消失しても、親が移動すれば卵の乾燥を防げる。極限の生存競争が生んだこのニッチな適応こそが、彼らが数百万年にわたって種を繋いできた最大の武器なのだ。
