なぜ夜中に目が覚める？眠りが浅い根本原因と朝まで熟睡する新常識
世界的な睡眠研究拠点である筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構（WPI-IIIS）を率いる柳沢正史教授らの研究チームは、覚醒を司る神経伝達物質「オレキシン」の動態を詳細に解明してきた。オレキシンは脳を覚醒状態に保つマスターキーのような役割を果たすが、慢性的な心理ストレスや不規則な食事スケジュールによって、夜間にも不適切に分泌され続けることが判明している。
「眠る力」と「起きている力」は常に拮抗関係にある。日中の覚醒圧が不足している一方で夜間にオレキシン作動性ニューロンが刺激されると、脳は睡眠モードへの移行を拒絶する。筑波大IIISの研究者らが警鐘を鳴らすのは、現代人が抱える「覚醒と睡眠の境界の融解」だ。中途半端な覚醒のまま一日を過ごす生活習慣そのものが、夜間の覚醒物質の暴走を招いている。
