後藤象二郎の生涯と功績｜龍馬暗殺の黒幕説から華麗なる子孫まで徹底解剖
天保9年（1838年）、土佐藩の上士（馬廻役）の家に生まれた後藤象二郎は、藩政改革を主導した叔父・吉田東洋の薫陶を受けて育ちました。若くして頭角を現した象二郎ですが、文久2年（1862年）に東洋が武市半平太率いる「土佐勤王党」の刺客に暗殺されると事態は暗転します。復権を果たした象二郎は、東洋の仇を討つべく勤王党を徹底的に弾圧・壊滅に追い込み、土佐藩の実権を掌握しました。
象二郎の真骨頂は、頑迷な保守派にとどまらず、時代の潮流を冷徹に見抜く柔軟性と実行力にありました。藩命で長崎へ赴いた象二郎は、西洋列強の圧倒的な国力を目の当たりにして開国論へと大きく舵を切ります。かつて敵対関係にあった脱藩浪士の坂本龍馬と手を結んだのも、この長崎の地でのことです。
明治維新後は新政府に出仕し、参与、左院議長、参議などの要職を歴任しました。明治6年（1873年）の「明治六年政変」で西郷隆盛や板垣退助らとともに下野した後は、自由民権運動の指導者として活動。のちに黒田内閣や第2次伊藤内閣で逓信大臣・農商務大臣を務めるなど、波乱に満ちた政治人生を全うしました。
