なぜ獣は牙を剥くのか？三毛別羆事件の真相と生存を分ける禁忌行動
大正4年（1915年）12月、北海道苫前村の寒村を突如襲った三毛別羆事件は、野生動物による食害事件として日本の近現代史に消えない傷跡を刻んだ。厳冬期の猛威のなか、340キログラムを超えるとされる巨大な雄グマ「袈裟懸け」は民家を次々と急襲し、婦女子を中心とする7名の命を無残に奪い去った。作家の吉村昭が綿密な取材に基づいて著した名作ドキュメンタリー小説は、極限状態に置かれた開拓民の絶望と獣の冷酷な生態を克明に記録している。
なぜ袈裟懸けはこれほどまでに執拗だったのか。奪われた遺体を取り戻そうとする人間に対し、ヒグマは自身の「所有物」を奪還すべく通夜の席にすら乱入した。獲物への異常な執着は、防衛反応ではなく明らかな捕食行動のパターンを示していた。この未曾有の災厄に終止符を打ったのが、稀代の猟師として名を馳せた山本兵吉である。ロシア兵を相手取った日露戦争の軍功と、生涯で数百頭の猛獣を仕留めた経験を持つ山本兵吉は、吹雪吹き荒れる稜線で足跡を追い詰め、心臓を撃ち抜いて怪獣を斃した。この事件が残した教訓は、一度人間の味や無力さを学習した個体は、駆除する以外に惨劇を止める術がないという冷酷な現実である。
