こぶ じいさんの恐怖の真実とは？鬼の宴と太宰治版の意外な違い
物語の起源を辿ると、鎌倉時代初期に編纂された説話集『宇治拾遺物語』の第一巻「鬼にこぶとられる事」に行き着く。中世の説話文学において、鬼は単なる絵本の中のモンスターではない。理不尽な災害や死、人智を超えた畏怖の対象そのものだった。夜深い山中で繰り広げられる鬼たちの宴。そこに紛れ込んだ爺さんが恐怖を抑えて踊り狂うシーンは、一歩間違えればその場で喰い殺されていたかもしれない極限状態の狂気を示している。
鬼たちが質として爺さんの「コブ」を削ぎ取る行為も、現代の感覚から見れば異様な身体損壊の描写だ。当時の人々にとって、身体の異常突起や病は霊的な祟りと密接に結びついていた。つまり、コブを取る・つけ足すという行為は、鬼が人間の肉体や運命を気まぐれに弄ぶ絶対的な支配権の誇示に他ならない。日本民話の背景にあるこの生々しい伝承の骨組みを知ると、鬼の宴が持つ本来の薄気味悪さが際立ってくる。
