栗山公園の隠れた魅力と無料動物園！名将ゆかりの聖地を徹底取材

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公園のメインエリアでひときわ賑わいを見せるのが、入園無料の「なかよし動物園」だ。無料だからと侮るなかれ。園内ではエゾシカやポニー、ウサギ、モルモット、クジャクなど多彩な動物たちが迎えてくれる。100円で購入できるエサを手渡すと、ウサギたちが鼻先をひくつかせながら近寄ってくる愛らしさに、子どもだけでなく大人も時間を忘れて夢中になる。

動物園のすぐ隣に鎮座するのが、かつて夕張の炭鉱と街を結び、石炭輸送の主役として北海道の近代化を支えた「夕張鉄道21号蒸気機関車（SL）」だ。漆黒の鉄肌を誇る勇壮な姿は圧巻で、運転席に上がって往時の機関士気分を味わえる体験は鉄道ファンにも大人気となっている。

週末をストレスなく楽しむための混雑回避ルートを押さえておきたい。家族連れが集中するのは午前11時から午後14時にかけて。駐車場とエサやり体験が最も混み合う時間帯だ。狙い目は開園直後の午前9時台、もしくは陽が傾き始める15時半以降。朝一番なら動物たちもお腹を空かせていて活発に寄ってくる上、SLの撮影時にも背景に人が映り込まないベストショットが狙える。