秘湯とホタル舞う極上の隠れ里！鹿児島さつま町を歩く現地ルポ
美肌の湯として名高い宮之城温泉。その湯舟に身を沈めると、まるで上質な美容液のように滑らかなお湯が肌を包み込む。地元の人々が朝早くから湯治に訪れるのも頷ける極上の泉質だ。
初夏の夜、温泉街の周辺は幻想的な光の小宇宙へと変貌を遂げる。川内川の支流沿いは、知る人ぞ知るホタル鑑賞の穴場スポット。闇の中に幾重もの淡い緑の光が点滅し、水面を舞う光景は言葉を失うほど美しい。地域住民の手で守られてきた清廉な水環境があるからこそ出逢える奇跡だ。
湯上がりや散策の後に味わいたいのが、地元ならではの絶品グルメだ。噛むほどに旨味が溢れる「さつま地鶏」のたたきや、香ばしく焼き上げられた清流の鮎。さらに春から初夏にかけて収穫される旬の竹ノ子料理など、大地の恵みを凝縮した一皿が一日の旅を締めくくってくれる。
