なぜ第三者が最後に笑うのか？「漁夫の利」の由来と現代の勝敗
この言葉のルーツは、紀元前の古代中国・戦国時代の遊説家たちの言行をまとめた史書『戦国策（燕策）』に登場する「鷸蚌の争い（いつぼうのあらそい）」です。
当時、強国であった趙（ちょう）が小国である燕（えん）を武力侵略しようと軍備を整えていました。燕の存亡を危惧した名軍師・蘇代（そだい）は趙の恵文王のもとへ赴き、1つの寓話を語って王を説得します。
「私がこちらへ参る途中、川のほとりで大きなハマグリ（蚌）が殻を開いて日向ぼっこをしておりました。そこへシギ（鷸）という鳥が飛んできて、ハマグリの柔らかい肉をついばもうとクチバシを突き刺したのです。驚いたハマグリは殻を固く閉じ、シギのクチバシを挟み込みました。シギが『今日も明日も雨が降らなければ、お前は干からびて死ぬぞ』と脅せば、ハマグリも『今日も明日も離さなければ、お前こそ飢え死にするぞ』と言い返し、互いに一歩も引きません。そこへ通りかかったひとりの漁師（漁夫）が、身動きの取れなくなったシギとハマグリを難なく捕まえ、両方とも持ち去ってしまいました」
蘇代はこの寓話を引き合いに出し、「趙が燕を攻めれば両国は疲弊し、西の大国である秦が“漁夫”となって両国を呑み込むでしょう」と説き、趙王は侵略を即座に断念しました。私怨や目先の勝敗に囚われて破滅する愚かさを突いた、見事な外交戦略の記録です。
