日本画の虎はなぜ猫似？若冲・応挙ら巨匠が描いた幻獣の謎と真実
日本画において虎が繰り返し描かれてきた背景には、強力な信仰と風水的な意味合いがあります。中国古代の四神思想において、虎は西方を守護する神獣「白虎（びゃっこ）」とされ、秋や金行を司る存在です。その圧倒的な武勇から、虎の絵には魔除け・厄除け・家内安全の強い御利益があると信じられてきました。
戦国時代から江戸時代にかけて、織田信長や豊臣秀吉、徳川家康をはじめとする武将たちに重用されたのが狩野派による『龍虎図屏風』です。天に昇り雨雲を呼ぶ「龍」と、地を走り風を巻き起こす「虎」を一対で描く構図は、天地の調和を表すとともに、武家の絶対的な権威と軍事力を誇示する最高峰のモチーフとして重宝されました。
また、「虎は一日にして千里を行き、千里を帰る」という中国の故事から、無事に帰還することや活力旺盛な生命力の象徴、さらには子虎を慈しんで育てる習性から「子宝」「親子の絆」の象徴としても慶事の掛軸に好まれました。
