深海巨獣ダイオウイカは何を喰らい、なぜ人間を強烈に拒むのか
「この巨大なイカを焼きイカや天ぷらにしたら、さぞかし食べ応えがあるだろう」と夢想する人は少なくない。だが、現実は極めて残酷だ。結論から言えば、人間が一般的な食材としてダイオウイカを美味しく食べることは不可能に近い。
実際に漂着個体や調査捕獲された肉を口にした研究者や料理人の記録は、一様に悲惨を極める。ひと噛みした瞬間に口腔内を満たすのは、強烈な刺激臭と舌を刺すようなえぐみ、そして強烈な塩辛さだ。まるで高濃度の家庭用洗剤やアンモニア水溶液を直接口に含んだかのような衝撃が走る。
この強烈な異臭と味の正体は、筋肉組織内に高濃度で蓄積された塩化アンモニウムである。魚類のような浮き袋を持たないダイオウイカは、比重の軽いアンモニア水溶液を全身の肉に満たすことで、エネルギーを消費せずに深海の中層に浮かび続ける浮力を得ている。過酷な水圧の世界を生き抜くための完璧な適応が、人間にとっては「最悪の風味」となって立ちはだかるのだ。
