なぜ今ササニシキが再評価？寿司職人が唸る「あっさり極上」の真実
この名品種が誕生したのは1963年。宮城県農業試験場において、育種家の志村英二ら研究チームの血のにじむ努力によって世に送り出された。当時の優良品種「ササシグレ」と「ハツニシキ」を交配し、宮城の風土に適した最高峰の食味米として結実した歴史を持つ。
昭和後期には作付面積で全国2位に登り詰め、東北の米どころを牽引した。しかし、その栄光に暗雲が垂れ込めたのが1993年、日本中を揺るがした「平成の大冷害」である。ササニシキはいもち病や寒さに弱く、強風で倒伏しやすいという致命的な栽培難度を抱えていた。この冷害により東北のササニシキは壊滅的な打撃を受ける。
リスクを恐れた生産者たちは、耐冷性に優れる「ひとめぼれ」などへの転作を一斉に進めた。結果として生産量は激減し、作付面積は全盛期の数パーセントにまで落ち込む。「栽培が難しすぎて農家泣かせの米」となったササニシキは、いつしか手に入りにくい「幻の米」と呼ばれるようになった。
