喜多川歌麿の素顔とは？蔦屋重三郎と時代に抗った天才の光と影
歌麿の出自には、今なお謎が多い。享保から宝暦へと移ろう江戸の片隅で生を受けた彼は、幼少期から町狩野派の絵師・鳥山石燕の門を叩いた。石燕といえば、奇々怪々な妖怪画で名を馳せた異色の文化人だ。師が若き歌麿に徹底して叩き込んだのは、物事の外観をなぞるだけの平べったい模写ではなく、事物の奥底に潜む「本質と気配」を執拗に捉え切る観察眼だった。
初期の歌麿は「北川豊章」の画号を用い、狂歌本や絵本の挿絵を地道に手がけていた。鳴かず飛ばずの年月は長かった。しかし、この下積み時代に培われた狂歌サロンの文人たちとの知的な交流や、動植物の生態を徹底的にスケッチする習慣が、後の爆発的な描写力の土台となる。派手な成功の裏には、墨の匂いにまみれてひたすら紙に向かい続けた、極めてストイックな職人としての青年期があったのだ。
