夜中に突然の悲鳴…子供の夜驚症の原因と夜泣きとの違い・対処法
夜驚症の発作は、入眠後1〜3時間の深いノンレム睡眠時に突如として訪れる。子供は突然起き上がり、目を見開いて叫び声を上げ、周囲の部屋を見回してパニック状態に陥る。脈拍は急上昇し、全身に大量の汗をかき、呼吸は荒くなる。親が抱きしめようとしても振り払われ、まるで目に見えない恐怖と戦っているかのような挙動を見せる。
医療情報データベース『Medical Note』をはじめとする最新の臨床情報でも強調されているのが、「夜泣き」や「悪夢」との明確な違いだ。乳幼児期の夜泣きは、不快感や甘えから意識が覚醒して泣くため、親が抱っこしたり声をかけたりすることで次第に落ち着く。また、悪夢はレム睡眠時に生じるため、覚醒後に「怖い夢を見た」と内容を語ることができる。
対照的に、夜驚症の子供は脳の大部分が深い眠りにとどまっている。そのため、外部からの呼びかけやなだめが届かない。そして最も特徴的なのは、翌朝になると本人が発作中の出来事を完全に忘れているという点だ。
