再生医療の天才・笹井芳樹氏の光と影｜世界的偉業と騒動の真相
日本の幹細胞研究といえば、iPS細胞を樹立した山中伸弥氏の名が真っ先に挙がる。山中氏が「細胞の時間を巻き戻す初期化」という遺伝子導入の金字塔を打ち立てたのに対し、笹井氏は「細胞が本来持っている形態形成プログラムを引き出す」という発生学の美学を極限まで追究した。
二人のアプローチは対照的でありながら、日本の再生医学を牽引する両輪だった。笹井氏が副センター長を務めた神戸の理化学研究所（RIKEN CDB）は、世界中からトップクラスの頭脳が集う幹細胞研究のメッカとなった。洗練された研究環境、潤沢な資金、そして笹井氏の卓越した構想力。そこには、世界に先駆けて難病治療の扉を開くという確固たる自負が満ちていた。
笹井氏のプレゼンテーションは常に明晰で、論文の筆致は詩的な美しさすら帯びていた。国内外のシンポジウムで彼が登壇するたび、会場は静まり返り、次なる革新的な発表に息をのんだ。まさに日本の科学界が誇る至宝の時代だった。
