真夏の夜空を彩る光芒！ペルセウス座流星群の極大ピークと穴場ガイド
私たちが夜空で見上げる流星の正体は、宇宙空間を漂うわずか数ミリメートルから数センチメートルほどの「塵（ダスト）」だ。ペルセウス座流星群の母天体は、約133年の周期で太陽の周囲を公転している「スイフト・タットル彗星」である。この彗星が軌道上に残していった大量の塵の帯へ、地球が毎年8月に飛び込むことで流星群が引き起こされる。
NASA（米航空宇宙局）の研究解析によると、これらの塵が地球の大気圏に突入するスピードは秒速約59キロメートル、時速に換算すると20万キロメートルを超す。超高速で空気に衝突した塵が高温のプラズマと化し、一瞬だけ眩しく輝くのがあの美しい光芒だ。何千年も前に彗星から放出された粒子が今この瞬間に地球と出合い、光となって消えていくロマンに想いを馳せると、観測の深みは一段と増す。
