H3本格稼働と火星衛星探査Mmxへの挑戦――2026年、日本の宇宙開発が直面する「真の勝負」
2026年におけるJAXAの取り組みの中で、世界中の科学者がもっとも熱い視線を送っているのが火星衛星探査計画「MMX」だ。火星の2つの衛星、フォボスとダイモスを精緻に観測し、フォボス表面に着陸してサンプルを採取・地球へ持ち帰るという、極めて難度の高いミッションである。「はやぶさ」「はやぶさ2」で確立した小惑星サンプルリターン技術を、さらに重力の大きい火星圏へと応用する大胆な試みだ。
フォボスに眠る物質は、太陽系初期の歴史や、地球に水や有機物がどのように運ばれたのかを解き明かす鍵を握るとされる。欧州宇宙機関（ESA）やNASAも機器提供などで強力に参画するこの国際プロジェクトは、日本の深宇宙探査技術が世界トップレベルにあることを示している。未知の重力環境での着陸と離脱。技術的障壁は極めて高いが、成功すれば宇宙科学の歴史を塗り替える偉業となる。
