パイレーツとは何か？語源の海賊史から映画・Ｍリーグの現在まで徹底解説
英語の「Pirate（パイレーツは複数形Pirates）」の直接的なルーツは、ラテン語の「pirata」、さらに遡ると古代ギリシャ語の「peirates（ペイラテース）」にあります。この単語は「試みる」「攻撃を仕掛ける」「危険を冒す」といった意味を持つ動詞「peirao」から派生した言葉であり、本来は「海で冒険的な略奪を試みる者」を指していました。
歴史上、最も有名な海賊黄金時代は17世紀後半から18世紀初頭にかけてのカリブ海です。当時の海賊たちは単なる無法者にとどまらず、国家から敵国船の略奪を公認された「私掠船（プライベティア）」や、独自の掟と民主的な利益分配システムを持つ海上共同体を形成していました。過酷な階級社会や海軍の厳罰から逃れ、自由を求めて海へ出た男たちの生き様こそが、後世のフィクションやカルチャーにおける「パイレーツ＝反骨の自由人」という強烈なパブリックイメージの元ネタとなっています。
なお、北欧の略奪民を指す「バイキング」が特定の民族・地域・時代（8〜11世紀）に根ざした呼称であるのに対し、「パイレーツ」は時代や国籍を問わず、海上略奪行為全般を行う者を広く指す一般名詞という明確な違いが存在します。
