ウーパールーパーの寿命は10年以上？長生きの秘密と最新飼育術
和名で「メキシコサラマンダー」と呼ばれるこの生物の最大の特徴は、オタマジャクシのようにエラを残したまま大人になり、繁殖能力を持つ「ネオテニー（幼形進化）」という生態的特性にある。陸上に上がらず一生を水中で過ごすこのユニークな形態こそが、多くの人々を引きつける理由だ。
また、彼らが持つ驚異的な器官再生能力は、先端医療の研究者たちにとっても長年の関心標的である。日本を代表する発生生物学者である浅島誠氏らの研究をはじめ、手足を失っても骨や神経を含めて元通りに再生するメカニズムは、人類の再生医学における重要な鍵として現在も活発に解析が進められている。
