安楽死は日本で認められるのか？命の自己決定権と法制化のリアル
議論を混乱させる最大の要因の一つが、「安楽死」と「尊厳死」の混同にある。終末期医療の現場において、治癒の見込みがない患者に対して人工呼吸器の装着や胃ろうなどの過剰な延命治療を差し控え、自然な死を迎えることは尊厳死（消極的安楽死）と呼ばれる。これに対し、積極的安楽死は致死薬を用いて人為的に死を早める行為であり、倫理的・法的に全く異なる次元に位置する。
厚生労働省は「人生の最終段階における医療・ケアの決定プロセスに関するガイドライン」を策定し、本人による意思決定と多職種チームによる合意形成を重視してきた。また、公益社団法人日本尊厳死協会は、延命治療の不開始や中止を希望するリビング・ウィル（事前指示書）の普及に長年取り組んでいる。しかし、緩和ケアの現場では、耐えがたい身体的・精神的苦痛を前に、どこまでが自然な看取りであり、どこからが許されない介入なのかという境界線に、日々医療者が苦悩している。
