頬袋パンパンのシマリスかわいい仕草の裏側！未公開映像を独占取材
北米の大森林地帯で進められていた最新の生態調査チームから、極めて貴重な未公開映像が届いた。ハイスピードカメラが捉えたのは、シマリスが自重の半分を超えるどんぐりをわずか数秒で頬袋へ滑り込ませる瞬間だ。画面の中で膨らむ頬は、まるでゴム風船のように柔軟に伸縮する。
研究者の分析によると、シマリスの頬袋は単なる皮膚の袋ではない。開口部が口腔内の奥ではなく手前側に位置し、特殊な粘膜と筋肉組織で裏打ちされているため、内部に詰めた木の実が唾液で湿って発芽や腐敗を起こさない構造になっているのだ。体重わずか100グラム程度の齧歯目が冬を越すため、一度に大量の食料を安全に運搬する生態学的必然性が、結果として人間の保護本能を烈しく揺さぶる「悶絶級の愛おしさ」を生み出している。
