天才か異端児か？石原莞爾の衝撃エピソードと東條英機を激怒させた真相
1928年、石原は関東軍作戦主任参謀として満州（現在の中国東北部）へ赴任します。ここで彼が主導したのが、近代日本の運命を決定づけることとなった1931年（昭和6年）の満州事変でした。
当時、張学良率いる東北軍は約20万人から30万人規模の兵力を擁していました。これに対し、現地の日本軍である関東軍はわずか1万人強に過ぎません。軍事的な常識では到底不可能な戦力差を前に、石原は緻密極まる作戦計画を練り上げます。鉄道爆破を契機とする自作自演の謀略（柳条湖事件）を板垣征四郎らと決行すると、電光石火の進撃を開始しました。
参謀本部の不拡大方針や政府の制止を完全に無視したこの独断専行は、軍令違反の最たるものでした。しかし、石原の戦略眼は敵の心理、地理的要衝、補給線の確保に至るまで計算し尽くされており、関東軍はわずか数カ月で満州全土を事実上制圧してしまいます。
石原が目指したのは、単なる領土拡張ではありませんでした。日本人、漢人、満州人、朝鮮人、蒙古人による「五族協和」と「王道楽土」を掲げ、欧米列強に対抗できる理想的な独立国家・満州国の建国でした。しかし、この軍紀を無視した「下剋上」の成功体験が、その後の日本陸軍の暴走を加速させる引き金となってしまいます。
