託された怪物たちの宿命：背番号18が放つ魔力と継承の舞台裏
「18番は、与えられるものではなく奪い取るものだ」。ある球団の重鎮OBは、密室で行われる後継者選定のリアルな舞台裏を明かす。首脳陣が求めるのは、単に防御率が良い投手ではない。連敗ストッパーになれるか、球場の異様なプレッシャーを歓声に変えられるか、そして何よりチームが沈みかけたときに仲間を鼓舞できる背中を持っているかだ。
ドラフト会議の指名挨拶や契約交渉の席で、18番の提示は最大の口説き文句として使われる。しかし、その重圧に潰されるリスクを恐れ、あえて提示を固辞する有望株も少なくない。歴代の名投手たちは「マウンドで孤独を感じたとき、背中の18が助けてくれることもあれば、刃となって突き刺さることもある」と口を揃える。2026年を迎えた今、各球団の育成現場では、新たな時代を担う18番の器を見極める極秘のスカウティングが熾烈を極めている。
