幅762ミリの記憶！消えた軽便鉄道の知られざる遺産と走る奇跡
文学の世界においても、軽便鉄道は特別な心象風景を形作ってきた。その筆頭が詩人・童話作家の宮沢賢治だ。岩手県花巻市出身の賢治は、故郷を走っていた岩手軽便鉄道（現在のJR釜石線の前身）や、極端に細長い車体から「マッチ箱」と親しまれた花巻電鉄をこよなく愛した。
夜の北上川沿いを煙を吐きながら健気に進む蒸気機関車。暗闇に散る火の粉と、客車の窓から漏れるかすかな明かり。賢治が目にしたその光景こそが、不朽の名作『銀河鉄道の夜』の構想の土台になったことはよく知られている。決して豪華ではない、揺れの激しい小さな列車だからこそ、宇宙と大地をつなぐ神秘的な物語が宿ったのだろう。
賢治が愛した当時の空気感は、各地の資料館に残る資料のほか、NHKオンデマンドなどで配信されている歴史アーカイブ番組でも往時の貴重な映像として確認できる。白黒フィルムの中で力強く煙を上げる軽便の姿は、100年の時を超えて今も観る者の胸を打つ。
