悪法ではなかった？生類憐れみの令が覆す徳川綱吉の真実と名君説
これまで時代劇などで描かれてきた綱吉像といえば、生母である桂昌院の盲信的な言葉に振り回され、側用人の柳沢吉保が甘言を弄して幕政を壟断するという構図が定番だった。「綱吉公に跡継ぎが生まれないのは前世の殺生の報い。戌年生まれの将軍様ゆえ、犬を大切にしなさい」と僧侶が説いたという逸話は、あまりにも有名だ。
しかし、このエピソードは後世の俗書による完全な創作であることが判明している。法令が出され始めた時期と、件の僧侶が江戸城に出入りするようになった時期には明らかなズレがあり、年代的な整合性はまったくとれない。
また、柳沢吉保についても、単なる奸臣ではなく、綱吉の高度な政策理念を実務面から支えた極めて有能なテクノクラートであったことが再評価されている。綱吉、桂昌院、柳沢吉保の三者を巡るスキャンダラスな物語は、後世の人々が政治への不満を特定のキャラクターに投影して娯楽化した結果に過ぎなかった。
