無料通行の裏で何が？伊良部大橋の観光規制と絶景裏ルートを追う
橋の完成以降、地元の経済構造は激変した。とりわけ顕著な変化を見せたのが、レンタカーを中心とする自動車賃貸業と宿泊・飲食にかかわる観光業である。下地島空港の旅客ターミナル開業も追い風となり、宮古島および伊良部島を訪れる旅行者の数は急増した。大手旅行ガイドや旅行サイトでも「一生に一度は訪れたい絶景ドライブコース」として大々的にフィーチャーされている。
沖縄観光コンベンションビューローがまとめた最新データによれば、伊良部島へ流入する車両の大半をレンタカーが占めており、ピーク時には橋のアプローチ道路周辺で著しい交通渋滞が発生している。島民からは「出勤や買い物に支障が出る」「救急車の搬送に時間がかかる」といった悲痛な声が上がっており、利便性をもたらしたはずの架橋が、思わぬ歪みを生み出している。
